최근 AI 관련 개발이나 프로젝트를 진행하시는 분들 사이에서 구글의 제미나이(Gemini) API에 대한 관심이 높아지고 있는데요. 특히 무료로 API 키를 발급받아서 사용할 수 있다는 점이 많은 분들의 관심을 끌고 있습니다.

개인적으로도 AI 서비스를 개발하거나 테스트해볼 때 제미나이 API를 자주 활용하고 있는데요. 결제 정보 없이도 무료로 시작할 수 있다는 점이 상당히 매력적이더라구요.

그렇기에 이번 포스팅에서는 제미나이 API 키를 무료로 발급받는 방법부터 무료 사용량 한도, 그리고 실제로 연동하는 방법까지 자세히 알아보도록 하겠습니다.

1. 제미나이 API란?

제미나이(Gemini) API는 구글에서 제공하는 대규모 언어 모델 API로, 텍스트 생성, 이미지 분석, 코드 작성 등 다양한 AI 기능을 활용할 수 있는 서비스인데요. OpenAI의 ChatGPT API와 비슷하다고 생각하시면 이해가 쉬울 것 같습니다.

제미나이 API의 가장 큰 장점은 결제 정보 등록 없이도 무료로 시작할 수 있다는 점인데요. Google AI Studio에서 간단하게 API 키를 발급받으면 바로 사용이 가능하기 때문에, AI 개발을 처음 시작하시는 분들께도 진입 장벽이 낮은 편입니다.

2. Google AI Studio에서 API 키 발급받기

제미나이 API 키를 무료로 발급받는 방법은 생각보다 간단한데요. Google AI Studio를 통해 5분 이내에 발급이 가능합니다. 아래의 단계를 따라 진행해보시면 됩니다.

1> Google AI Studio 접속하기

먼저 웹 브라우저에서 aistudio.google.com에 접속해주시면 되는데요. 접속 후 구글 계정으로 로그인을 진행하시고, 이용 약관에 동의해주시면 됩니다. 구글 계정이 없으시다면 먼저 계정을 생성해주셔야 합니다.

2> API 키 생성 페이지로 이동하기

로그인이 완료되면 화면 좌측 하단 또는 메인 화면에서 “Get API Key” 버튼을 찾아 클릭해주시면 되는데요. 한글로는 “API 키 만들기” 또는 “API 키 가져오기”로 표시될 수 있습니다.

3> 프로젝트 생성 및 키 발급하기

“No Cloud Projects Available”이라는 메시지가 나타나면 “프로젝트 만들기”를 클릭해주시면 되는데요. 프로젝트 이름은 영문, 숫자, 하이픈만 사용 가능하니 참고해주시면 좋겠습니다. 프로젝트가 생성되면 해당 프로젝트를 선택하고 “키 만들기” 버튼을 눌러 API 키를 발급받으시면 됩니다.

4> API 키 안전하게 보관하기

발급된 API 키는 반드시 안전한 곳에 보관해주셔야 하는데요. 키가 외부에 유출되면 악용될 수 있으므로, 코드에 직접 하드코딩하는 것보다는 환경 변수로 관리하시는 것을 권장드립니다. 만약 키가 유출되었다면 삭제 후 새로 생성하시면 됩니다.

3. 무료 사용량 한도 및 제한

제미나이 API는 무료로 사용할 수 있지만, 사용량에 제한이 있다는 점을 알아두셔야 하는데요. 무료 티어(Free Tier)에서는 분당 요청 수(RPM), 분당 토큰 수(TPM), 일일 요청 수(RPD) 등의 제한이 적용됩니다.

2025년 12월 정책 변경으로 무료 티어 한도가 대폭 축소되었다는 점도 참고해주시면 좋겠는데요. 현재 기준으로 모델별 무료 사용량 한도는 다음과 같습니다.

1> Gemini 2.5 Pro: RPM 5회, RPD 25회

가장 고성능 모델인 Gemini 2.5 Pro의 경우 무료 티어에서 분당 5회, 일일 25회까지만 요청이 가능한데요. 복잡한 작업이나 테스트 용도로는 충분할 수 있지만, 실제 서비스에 적용하기에는 다소 부족한 편입니다.

2> Gemini 2.5 Flash: RPM 15회, RPD 500회, TPM 300만

Gemini 2.5 Flash는 속도와 비용 효율성에 최적화된 모델로, 무료 티어에서도 비교적 넉넉한 사용량을 제공하는데요. 개인 프로젝트나 프로토타입 개발에 적합한 편입니다.

3> Gemini 2.0 Flash: RPM 15회, RPD 1,500회, TPM 1,000만

이전 버전인 Gemini 2.0 Flash는 무료 티어에서 가장 넉넉한 사용량을 제공하는데요. 안정성이 검증된 모델이라 처음 시작하시는 분들께 추천드립니다.

개인적으로는 무료 한도가 부족하게 느껴지신다면 Google Cloud Platform에서 결제 정보를 등록하시는 것도 방법인데요. 신규 가입 시 90일간 300달러 무료 크레딧이 제공되기 때문에, 실제로 비용이 발생하지 않으면서도 더 많은 사용량을 확보할 수 있습니다.

4. 제미나이 모델 종류와 특징

제미나이 API에서 사용할 수 있는 모델은 크게 Pro, Flash, Flash-Lite 세 가지로 나눌 수 있는데요. 각 모델의 특징을 이해하고 용도에 맞게 선택하시면 효율적으로 사용하실 수 있습니다.

1> Gemini 2.5 Pro

2025년 3월에 공개되어 6월에 정식 출시된 최고 성능 모델인데요. 복잡한 추론이나 분석, 에이전트 개발 등 고난도 작업에 적합합니다. 항상 심층 추론을 수행하기 때문에 품질 면에서 가장 뛰어나지만, 응답 속도는 다소 느린 편입니다.

2> Gemini 2.5 Flash

2025년 4월에 프리뷰로 공개되어 6월에 정식 출시된 모델로, 속도와 비용 효율성이 장점인데요. Thinking 모드를 온/오프할 수 있어서 상황에 따라 추론 깊이를 조절할 수 있습니다. 개인적으로는 가성비 면에서 가장 추천드리는 모델입니다.

3> Gemini 2.5 Flash-Lite

2025년 7월에 프리뷰로 출시된 모델로, 2.5 제품군 중 가장 빠르고 저렴한 모델인데요. 분류, 요약, 간단한 질의응답 등 대량 처리가 필요한 작업에 적합합니다. 복잡한 추론보다는 단순한 작업에 최적화되어 있습니다.

5. Python으로 API 연동하기

제미나이 API를 Python으로 연동하는 방법도 간단한데요. 구글에서 제공하는 공식 SDK를 사용하면 몇 줄의 코드만으로 연동이 가능합니다.

1> SDK 설치하기

먼저 터미널에서 다음 명령어를 실행하여 구글 제너레이티브 AI SDK를 설치해주시면 되는데요. Python 3.9 이상 버전이 필요합니다.

pip install google-generativeai

2> 환경 변수 설정하기

보안을 위해 API 키는 환경 변수로 설정하시는 것을 권장드리는데요. Mac이나 Linux에서는 export GOOGLE_API_KEY=”발급받은_API_키”로 설정하시면 되고, Windows에서는 set GOOGLE_API_KEY=발급받은_API_키로 설정하시면 됩니다.

3> 간단한 연동 코드 예시

아래는 제미나이 API를 사용하여 텍스트를 생성하는 가장 기본적인 코드 예시인데요. gemini-1.5-flash 또는 gemini-2.5-flash 모델을 사용하시면 무료 할당량 내에서 테스트해보실 수 있습니다.

import google.generativeai as genai

genai.configure(api_key=”발급받은_API_키”)

model = genai.GenerativeModel(‘gemini-1.5-flash’)

response = model.generate_content(“안녕하세요, 제미나이!”)

print(response.text)

위의 코드를 실행하시면 제미나이가 생성한 응답을 확인하실 수 있는데요. 처음에는 간단한 프롬프트로 테스트해보시고, 익숙해지시면 멀티턴 대화나 이미지 입력 등 고급 기능도 활용해보시면 좋을 것 같습니다.

6. 맺음말

오늘은 제미나이 API 키를 무료로 발급받는 방법과 사용량 한도, 모델 종류, 그리고 Python 연동 방법까지 알아보았는데요. Google AI Studio를 통해 결제 정보 없이도 간단하게 API 키를 발급받을 수 있다는 점이 상당히 매력적인 것 같습니다.

다만 2025년 12월 정책 변경으로 무료 티어 한도가 축소되었다는 점은 참고해주시면 좋겠는데요. 테스트나 개인 프로젝트 용도로는 충분하지만, 실제 서비스에 적용하시려면 유료 업그레이드를 고려해보시는 것이 좋을 것 같습니다.

개인적으로는 처음 시작하시는 분들께 Gemini 2.5 Flash 모델을 추천드리는데요. 가격 대비 성능이 뛰어나고 무료 사용량도 비교적 넉넉한 편이라 다양한 테스트를 해보시기에 적합하다고 생각합니다.